Musique capverdienne : Manuel de Novas

Manuel d'Novas (ou Manel, ou encore Manuel de Novas) fut incontestablement l'un des plus grands et des plus prolixes compositeurs capverdiens. Maniant l'ironie et la dérision, tel un Alphonse Daudet créole, il a su peindre la société mindelense pendant plusieurs décennies, usant sa plume autant pour dresser une galerie satirique de portraits que pour célébrer la convivialité ou la solidarité.

Grand observateur de ses contemporains et de ses concitoyens, il capta l'âme de Mindelo, en stigmatisant ses travers, ses excès, ses faiblesses, mais sans jamais se départir de son humour et de sa grande passion pour cette ville qu'il s'est choisie ; à travers ses chroniques de Mindelo, c'est également le Cap-Vert et le monde que ce grand voyageur visait.

Il sut aussi se faire plus sérieux pour dénoncer déviances, faux espoirs et illusions qu'il repérait dans les discours ou dans l'évolution de la société.

Le compositeur et musicologue Vasco Martins le voit comme "une personnalité rapide, légère, blagueuse, moqueuse" et comme "un dandy, bon vivant, qui ne tombe jamais dans la vulgarité, l'excès ou le superficiel".

S'il interpréta lui-même certaines de ses compositions - plus d'une centaine - elles furent surtout popularisées par plusieurs générations d'artistes, et principalement par Bana, Cesaria Evora, Os Tubarões et Ildo Lobo.

Né à la veille de Noël 1938 sur Santo Antão, à Penha de França sur les hauteurs de Povaçon/Ribeira Grande, le jeune Manuel Jesus Lopes passa les premières années de sa vie sur l'île aux montagnes. Elevé d'abord dans la maison de son grand-père, Jacinto Estrela, compositeur connu pour ses fameux "Sina de Cabo Verde" et "Mudjer bonita" (avec Gabriel Mariano), puis à Tarrafal de Monte Trigo, il part finalement à l'âge de 17 ans sur l'île voisine de São Vicente où il complète sa formation de marin. Il avait auparavant travaillé pendant un an sur le bateau citerne Tarrafal, qui fournissait São Vicente en eau potable.

Il est alors engagé sur le yacht Novas de Alegria reliant le Cap-Vert à Dakar. Sur le bateau, offert dans les années 50 à l'église de Nazareth par un citoyen américain, l'adolescent s'initie à la musique. Après quelques cours avec Olavo Bilac, il y étrenne sa première guitare (Tonesco) et compose sa première morna en 1957, "Pinote na vapor": de ces années d'apprentissage et de ce yacht, le jeune garçon gardera un surnom, Manuel d'Novas, et un destin tourné vers la mer.

Devenu pilote, puis contremaître, Manuel de Novas finit par travailler sur des navires marchands étrangers, qui l'éloignent de sa terre natale pour de longues périodes et pour tous les océans. Ce sont aussi ces voyages et cette vie de marin au long cours qui ont alimenté son inspiration, tant pour parler d'exil et de déracinement que pour mettre en garde sur l'attrait exercé par l'étranger.

Manuel d'Novas est décédé au petit matin du 28 septembre 2009 dans la ville dont il restera l'un des personnages emblématiques. Avec sa finesse et son humour pour seules armes, il aura été l'un de ceux qui ont façonné au fil des décennies l'identité créole.


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