Outre le fait d'être une très belle ville qui mérite le détour, Mindelo est le lieu de passage obligé pour tous les amateurs de randonnées attirés par la beauté légendaire de l'île de Santo Antão. C'est à juste titre, l'île est effectivement magnifique et les circuits progressivement de mieux en mieux balisés restent mémorables pour qui aime la nature, le relief et les grands horizons sauvages.
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Un petit avis personnel: mieux vaut découvrir Santo Antão en milieu de semaine (en partant le mardi ou le mercredi) pour rentrer à temps et profiter des soirées de fin de semaine à Mindelo.
Et encore un tout petit détail avant de commencer: certains l'appellent "San Antão" ou "São Antão", mais le nom correct de l'île est bien "Santo Antão".
PAS D'AVION?
Jusqu'en septembre 2003, il était possible de se rendre à Santo Antão par avion: la compagnie TACV a abandonné les vols en direction de Ponta do Sol, l'avion ayant atteint la limite d'âge. Le trafic passe donc uniquement par ferry, du port de Mindelo (Porto Grande) à celui de Santo Antão (Porto Novo). Les passages sont quotidiens, avec des horaires désormais moins contraignants.
Si vous voulez absolument prendre l'avion (accident le 7 août 1999, 18 morts: le Twin Otter habituellement utilisé étant en panne, la TACV a emprunté un modèle Dornier des gardes-côtes. Le mauvais temps et la mauvaise visibilité ont empêché le pilote d'atterrir, et l'avion a heurté une montagne lors du retour vers São Vicente, dans la région de Rabo Curto), cliquez ici.
Un aéroport devrait prochainement être construit dans la région de Porto Novo, au sud de l'île. Il ne s'agit pour le moment que d'un projet: pour le moment, pour rejoindre ce petit bout de paradis qu'est Santo Antão, il vous faut prendre le bateau.
LA TRAVERSÉE SÃO VICENTE - SANTO ANTÃO
 Ces dernières années, plusieurs compagnies privées proposaient une liaison entre São Vicente et Santo Antão. Aujourd'hui, seuls deux bateaux prennent la mer pour relier les deux îles: le ferry "Mar d'Canal" traverse le canal en 50 minutes environ (700$ le billet, moitié moins pour les enfants) tandis que le petit ferry "Ribeira d'Paul", moins confortable, met un peu plus de temps pour un billet à 400 escudos.
Avant de consulter les horaires, merci de lire les quelques conseils suivants. Ils pourraient vous éviter quelques désagréments.
Le canal a brièvement connu en 2007
l'expérience des traversées en catamaran rapide.
A l'instar des anciens ferrys (comme le "Janela", le "Mar Novo", le "Mar Lima"), le "Ribeira d'Paul" n'offre pas un très grand confort: on est assis ou on reste debout sur le pont arrière, parfois à la merci des embruns et des mouvements, ce qui n'aide pas à lutter contre le mal de mer. Cela reste très largement supportable et procure parfois certains moments mémorables et, de toutes façons, le "Ribeira d'Paul" est le seul moyen de traverser quand le "Mar d'Canal" est en manutention ou qu'il reste au port (une demi-journée par semaine, voir les horaires).
Et puisqu'on parle du "Mar d'Canal", sachez que vous pouvez faire la traversée tranquillement assis dans l'un des moelleux canapés de son salon, et quand bien même vous resteriez à l'extérieur, vous n'aurez rien à craindre des embruns, sauf en cas de mer réellement forte.
Sensible au mal de mer? Vous ne serez pas seul(e), de nombreux capverdiens sont eux aussi très vite malades en mer. Le conseil peut paraître abrupt, mais: éloignez-vous des femmes et des enfants, particulièrement sur le "Ribeira d'Paul". Gardez vos sacs à l'œil, ils pourraient être souillés. Pour lutter contre le mal de mer, prenez un comprimé de Nautamine une heure avant le départ (le médicament local et très efficace s'appelle la Vomidrine, véridique).
Si vous n'êtes pas malade et s'il y a du monde, faites l'effort de laisser votre siège à des gens qui pourraient l'être et qui ne supportent pas de rester debout.
Dans le même ordre d'idée, ne soyez pas goujat et ne posez pas vos sacs sur les sièges voisins, avec l'idée de gagner un peu de place et de tranquillité. Ca ne se fait pas. Non, n'insistez pas.
Il arrive que des dauphins accompagnent le ferry sur quelques dizaines de mètres, et vous pourriez également apercevoir des bancs de thons. Plus rarement, des baleines sont visibles, vous serez particulièrement chanceux.
LA ROUTE DE LA CORDE
A l'arrivée, ne vous précipitez pas pour descendre au risque d'écraser des enfants. Prenez votre temps pour descendre, vous trouverez toujours un taxi ou un aluguer (minibus collectif): pour être plus précis, il y a plus d'offre que de demande, les chauffeurs vous appelleront de loin pour vous proposer leurs services, vous trouverez toujours de la place.
En parlant d'aluguer, si vous avez à vous rendre au nord de Santo Antão (Ribeira Grande, Ponta do Sol, Paul), vous aurez un peu plus d'une heure de route en lacets, ou un peu moins en passant par la nouvelle route côtière reliant Porto Novo à Janela. Choisissez un conducteur sérieux, à jeun et prudent : il est conseillé d'emprunter l'aluguer de couleur rouge, le nom "Cha das Pedras" est écrit sur la portière avant (tél: 00238 997 80 87, Veronico parle français), ou en second choix, l'aluguer blanc conduit par "Raf". Petit conseil, essayez de vous asseoir le plus à droite possible (vous saurez bientôt pourquoi).
Prix de la traversée en aluguer: 350$ jusqu'à Ribeira Grande, 400 jusqu'à Ponta do Sol, 420 jusqu'à Paul.
Les tarifs des transports sont fixés par une agence gouvernementale ou par les mairies. En raison de la hausse du prix des carburants, il se peut que les tarifs publiés ici (et à plus forte raison dans les guides de voyage tels l'Olizane ou le Petit Futé réactualisés tous les 36 mois) augmentent avant ou pendant votre séjour.
Inutile donc de traiter les chauffeurs de voleurs (ça s'est vu) s'ils vous assurent que les prix ont augmenté de 20 ou 30 escudos (moins de 30 centimes d'euros) par rapport à ce que vous avez lu en préparant studieusement vos vacances; dans une si petite île qui sait encore largement respecter les touristes et les accueillir avec hospitalité, un tel comportement pourrait passer pour de l'arrogance...
De même, ne cherchez pas à marchander, les prix sont les mêmes pour tout le monde et il serait curieux qu'on accorde à un touriste une réduction par ailleurs refusée aux habitants.
La traversée vous réserve quelques moments mémorables: vous gravirez d'abord le versant sud de l'île, aride comme sa voisine São Vicente. Au sommet, alors que la végétation commencera à apparaître, vous pourrez admirer sur votre droite l'immense cratère de Cova (si vous êtes assis à l'extrême gauche du bus, vous avez tout faux, à moins que le conducteur soit sympa et qu'il fasse une petite pause pour vous laisser regarder, mais n'en abusez pas, les autres passagers peuvent être pressés). Selon la saison, le cratère est soit masqué par les nuages d'altitude, soit entièrement découvert, et vous pourrez dans ce cas remarquer que Cova est un immense champ cultivé.
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Mais le trajet n'est pas terminé et vous traverserez quelques villages ou hameaux nichés au sommet de Santo Antão: Agua das Caldeiras, Corda, Lombo Pelado, Bardo de Ferro, etc. Parce qu'ils sont situés à plus de 1000 mètres d'altitude, il peut y faire bien frais et, plusieurs mois dans l'année, les nuages s'accrochent aux maisons. Il est fortement recommandé de garder un vêtement chaud à portée de main, surtout si vous voyagez avec des enfants.
Pendant la descente vers Ribeira Grande, au nord-est de l'île, la route rétrécit parfois et passe en plein milieu du vide: des deux côtés du minibus, vous serez face à d'impressionnants dénivelés de plusieurs centaines de mètres. Là encore, le conducteur s'arrête parfois pour laisser les étrangers admirer le spectacle, mais ça n'est pas systématique et ça n'a rien d'obligatoire. Si les autres passagers acceptent d'être un peu retardés, n'oubliez pas de les remercier, sans quoi vous pourriez finir dans le ravin (c'est une plaisanterie) (mais remerciez quand même).
En arrivant sur Ribeira Grande, indiquez au conducteur si vous vous rendez à Ponta do Sol, à Pedracim ou à Paúl: s'il ne va pas jusque-là, il trouvera un autre aluguer pour vous y emmener. Mais vous pouvez aussi choisir de rester à Ribeira Grande, quoique les hébergements proposés ne soient pas forcément super folichons.
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LES RANDONNEES, LE TREKKING
Une fois sur place, vous aurez envie de faire des randonnées, et on vous comprend - venir sur Santo Antão pour bronzer sur un transat au bord de la plage vous conduirait tout droit à la dépression. Les guides de voyage (Petit Futé, Olizane, Jaguar) décrivent quelques randonnées assez faciles: descente de Cova jusqu'à Paúl, Ponta do Sol - Fontainhas, Ponta do Sol - Cruzinha. Pour les autres randonnées, offrez-vous les services d'un guide, il vous fera gagner du temps en vous emmenant sur les bons chemins et en laissant ceux à éviter (trop durs, trop longs, risques d'éboulements, etc). Nos conseils: Silvério (00 238 994 12 05 / silverio3 hotmail.com), Paolo l'italien, etc.
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Attention aux descentes si vous avez des problèmes de genoux. Les parcours sont parfois difficiles et les pentes très prononcées. Les ligaments croisés sont soumis à rude épreuve, assurez-vous d'être en bonne condition physique avant d'entamer de tels crapahutages (on se souvient en particulier d'un guide qui a dû faire presque toute la descente de Cova jusqu'à Paúl avec, sur le dos, un de ses clients handicapé par un genou trop faible).
Pendant la période des pluies (pouvant s'étirer sur Santo Antão de juillet jusqu'à janvier), ne sous-estimez pas le risque des éboulements ou des parois glissantes, renseignez-vous avant de partir et suivez les conseils. Soyez prêt à renoncer à un parcours, il y aura de toutes façons suffisamment d'autres randonnées possibles pour ne pas avoir à prendre de risque. Cela ayant été dit, ne paniquez pas, même s'il peut y avoir quelques fortes averses, il ne s'agit jamais de tempêtes.
Si vous préférez vous débrouiller sans guide, vous pouvez vous procurer à Mindelo une carte détaillée de l'île auprès du kiosque d'informations touristiques (sur le bord de mer, à droite du Club Nautique) ou par Internet (en anglais). Disponible aussi sur Santo Antão à Ponta do Sol, chez le français André de Cabo Verde Bikes (il loue des VTT, cliquez ici-même pour en savoir plus): vous le trouverez au premier étage d'une grande maison jaune, vers le port, en face de l'hôtel Beira Mar (chez Fatima), et il loue lui aussi une chambre avec accès sur une belle terrasse.
Vous partez en randonnée? Prévoyez une crème solaire efficace (gare à l'altitude et aux nuages trompeurs: ça cogne), une boussole, un bon pull et un K-Way en hiver, il fait froid en altitude. Quant aux pieds, munissez-vous d'une bonne paire de chaussures de trekking, déjà utilisées (autrement dit: pas neuves, sinon gare aux ampoules).
Emmenez des stylos, cahiers, autocollants à offrir aux enfants de Santo Antão, vous aurez une collection de souvenirs de sourires pour la vie. Ce serait une très mauvaise idée que de vouloir offrir des bonbons ou des sucreries, ou alors, seulement après avoir fait connaissance. Nec plus ultra : si vous en avez les moyens, emmenez un Polaroïd et plusieurs pellicules, offrez les portraits des enfants rencontrés. Si vous voulez offrir des vêtements ou des chaussures, achetez-les à prix cassés dans les boutiques chinoises de Mindelo.
NB: Un(e) utilisateur(/trice) du forum recommande de livrer ce matériel aux écoles, pour ne pas habituer les enfants à demander. Pas faux (même si ça parait déjà un peu tard, le mal est fait). Une autre solution est de ne pas donner sur le bord des chemins, mais au sein des familles, après une petite visite.
Pour consulter les horaires des bateaux, cliquez allègrement ici.
LIENS
Pour voir plusieurs centaines de photos de Santo Antão, consultez l'album du site.
Pour préparer vos randonnées, vous pouvez vous entraîner sur l'un des 38 circuits de trekkings répertoriés sur ce CD-Rom en anglais et allemand, à commander ici.
Et si vous voulez voir des photos du Mar Novo ou du Ribeira de Paul, cliquez ici, il s'agit d'un site étrange, celui d'un collectionneur de photos de ferries à travers le monde.
Si vous avez des questions, si vous voulez réagir, consultez ou intervenez sur notre forum, l'un des plus importants consacrés au Cap-Vert sur Internet.
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