Comment y aller

La traversée São Vicente - Santo Antão

La traversée de l'île

À l'arrivée, ne vous précipitez pas pour descendre au risque d'écraser des enfants. Prenez votre temps pour descendre, vous trouverez toujours un taxi ou un aluguer (minibus collectif): pour être plus précis, il y a plus d'offre que de demande, les chauffeurs vous appelleront de loin pour vous proposer leurs services, vous trouverez toujours de la place.

En parlant d'aluguer, si vous avez à vous rendre au nord de Santo Antão (Ribeira Grande, Ponta do Sol, Paul), vous aurez un peu plus d'une heure de route en lacets, ou un peu moins en passant par la nouvelle route côtière reliant Porto Novo à Janela. Choisissez un conducteur sérieux, à jeun et prudent : il est conseillé d'emprunter l'aluguer de couleur rouge, le nom "Cha das Pedras" est écrit sur la portière avant (tél: 00238 997 80 87, Veronico parle français), ou en second choix, l'aluguer blanc conduit par "Raf". Petit conseil, essayez de vous asseoir le plus à droite possible (vous saurez bientôt pourquoi).

Attention : depuis l'ouverture de la route côtière, quasiment tous les aluguers ont abandonné la route de la corde: bien que traversant de très beaux paysages, la nouvelle route longeant la côte est nettement moins spectaculaire que celle se faufilant entre les montagnes, mais elle préserve les véhicules jusque-là soumis à rude épreuve. Si vous souhaitez réellement emprunter la route mythique à l'aller, cherchez l'un des deux aluguers "collectivos" s'y rendant ou affrétez un hiace (= un minibus) pour plusieurs dizaines d'euros, en partageant le coût avec d'autres voyageurs, pourquoi pas...

Pour des raisons purement sentimentales, nous continuons ici de présenter la traversée de l'île via la route de la Corde (l'ancienne route) que nous vous incitons à emprunter au moins une fois lors de votre séjour, ne serait-ce que pour l'excursion Cova - Vallée de Paúl.

Prix de la traversée en aluguer: 350$ jusqu'à Ribeira Grande, 400 jusqu'à Ponta do Sol, 420 jusqu'à Paúl.

Un dernier conseil avant d'entamer la traversée: au moment de choisir votre minibus, vérifiez bien qu'il part en mode "collectif" (il vous emmènera vous et d'autres passagers): si d'aventure vous le preniez en mode "frêt", cela reviendrait à privatiser le véhicule en le gardant pour plusieurs heures, vous seuls l'occuperiez... mais vous seuls régleriez la course, l'addition sera vite salée.

La traversée de l'île par l'intérieur vous réserve quelques moments mémorables: vous gravirez d'abord le versant sud de l'île, aride comme sa voisine São Vicente. Au sommet, alors que la végétation commencera à apparaître, vous pourrez admirer sur votre droite l'immense cratère de Cova (si vous êtes assis à l'extrême gauche du bus, vous avez tout faux, à moins que le conducteur soit sympa et qu'il fasse une petite pause pour vous laisser regarder, mais n'en abusez pas, les autres passagers peuvent être pressés). Selon la saison, le cratère est soit masqué par les nuages d'altitude, soit entièrement découvert, et vous pourrez dans ce cas remarquer que Cova est un immense champ cultivé.

Si vous avez pris un aluguer en mode taxi/privé, vous pourrez demander au conducteur de s'arrêter pour prendre autant de clichés que vous le souhaitez ; profitez-en pour lui demander de vous emmener à Pico da Cruz, à quelques minutes de Cova. Vous aurez alors un point de vue unique sur la vallée de Paúl ; merci de faire attention et de ne prendre aucun risque, surplombant le vide sur plusieurs centaines de mètres, l'endroit n'est pas protégé.

À partir de Cova le trajet continue avec la traversée de quelques villages ou hameaux nichés au sommet de Santo Antão: Agua das Caldeiras, Corda, Lombo Pelado, Bardo de Ferro, etc. Parce qu'ils sont situés à plus de 1000 mètres d'altitude, il peut y faire bien frais et, plusieurs mois dans l'année, les nuages s'accrochent aux maisons. Il est fortement recommandé de garder un vêtement chaud à portée de main, surtout si vous voyagez avec des enfants.

Pendant la descente vers Ribeira Grande, au nord-est de l'île, la route rétrécit parfois et passe en plein milieu du vide: des deux côtés du minibus, vous serez face à d'impressionnants dénivelés de plusieurs centaines de mètres. Là encore, en mode collectif/aluguer le conducteur s'arrête parfois pour laisser les étrangers admirer le spectacle, mais ça n'est pas systématique et ça n'a rien d'obligatoire. Si les autres passagers acceptent d'être un peu retardés, n'oubliez pas de les remercier, sans quoi vous pourriez finir dans le ravin (c'est une plaisanterie) (mais remerciez quand même).

En arrivant sur Ribeira Grande, indiquez au conducteur si vous vous rendez à Ponta do Sol, à Pedracim ou à Paúl: s'il ne va pas jusque-là, il trouvera un autre aluguer pour vous y emmener. Mais vous pouvez aussi choisir de rester à Ribeira Grande, quoique les hébergements proposés ne soient pas forcément super folichons.

Les randonnées, le trekking

Une fois sur place, vous aurez envie de faire des randonnées, et on vous comprend - venir sur Santo Antão pour bronzer sur un transat au bord de la plage vous conduirait tout droit à la dépression. Les guides de voyage (Petit Futé, Olizane, Jaguar) décrivent quelques randonnées assez faciles: descente de Cova jusqu'à Paúl, Ponta do Sol - Fontainhas, Ponta do Sol - Cruzinha. Pour les autres randonnées, offrez-vous les services d'un guide, il vous fera gagner du temps en vous emmenant sur les bons chemins et en laissant ceux à éviter (trop durs, trop longs, risques d'éboulements, etc).

Mindelo Infos vous recommande tout spécialement ce site consacré aux randonnées et au trekking au Cap-Vert, vous y trouverez de nombreux circuits avec ou sans guide : www.capvert-rando.com. Nous attirons votre attention sur l'intérêt de découvrir le pays accompagné d'un guide : même la lecture assidue des publications spécialisées (Petit Futé etc) ne pourra jamais remplacer les connaissances et la passion d'un guide, qui, outre le fait de vous faciliter le contact avec les personnes que vous rencontrerez, pourra vous fournir une mine d'infos sur la culture, l'environnement, les événements historiques. Enfin, aspect non négligeable, dans des îles à l'économie encore très fragile vous contribuerez directement au développement local.

Attention aux descentes si vous avez des problèmes de genoux. Les parcours sont parfois difficiles et les pentes très prononcées. Les ligaments croisés sont soumis à rude épreuve, assurez-vous d'être en bonne condition physique avant d'entamer de tels crapahutages (on se souvient en particulier d'un guide qui a dû faire presque toute la descente de Cova jusqu'à Paúl avec, sur le dos, un de ses clients handicapé par un genou trop faible).

Pendant la période des pluies (pouvant s'étirer sur Santo Antão de juillet jusqu'à janvier), ne sous-estimez pas le risque des éboulements ou des parois glissantes, renseignez-vous avant de partir et suivez les conseils. Soyez prêt à renoncer à un parcours, il y aura de toutes façons suffisamment d'autres randonnées possibles pour ne pas avoir à prendre de risque. Cela ayant été dit, ne paniquez pas, même s'il peut y avoir quelques fortes averses, il ne s'agit jamais de tempêtes.

Si vous préférez vous débrouiller sans guide, vous pouvez vous procurer à Mindelo une carte détaillée de l'île auprès du kiosque d'informations touristiques (sur le bord de mer, à droite du Club Nautique) ou par Internet (en anglais). Disponible aussi sur Santo Antão à Ponta do Sol, chez le français André de Cabo Verde Bikes (il loue des VTT, cliquez ici-même pour en savoir plus).

Vous partez en randonnée? Prévoyez une crème solaire efficace (gare à l'altitude et aux nuages trompeurs: ça cogne), une boussole, un bon pull et un K-Way en hiver, il fait froid en altitude. Quant aux pieds, munissez-vous d'une bonne paire de chaussures de trekking, déjà utilisées (autrement dit: pas neuves, sinon gare aux ampoules).

Emmenez des stylos, cahiers, autocollants à offrir aux enfants de Santo Antão, vous aurez une collection de souvenirs de sourires pour la vie. Ce serait une très mauvaise idée que de vouloir offrir des bonbons ou des sucreries, ou alors, seulement après avoir fait connaissance. Nec plus ultra : si vous en avez les moyens, emmenez un Polaroïd et plusieurs pellicules, offrez les portraits des enfants rencontrés. Si vous voulez offrir des vêtements ou des chaussures, achetez-les à prix cassés dans les boutiques chinoises de Mindelo.

NB: Un(e) utilisateur(/trice) du forum recommande de livrer ce matériel aux écoles, pour ne pas habituer les enfants à demander. Pas faux (même si ça parait déjà un peu tard, le mal est fait). Une autre solution est de ne pas donner sur le bord des chemins, mais au sein des familles, après une petite visite.

Hôtels / Chambres / Hébergement sur Santo Antão

Aldeia Jerome : posée au beau milieu de champs de canne et de bananeraies, cette coquette pension propose des chambres et des suites dans le délicieux bourg de Vila das Pombas, à l'entrée de la Ribeira de Paúl et face à l'océan. Infos / réservez.

Marina d'Tarrafal : une très agréable maison d'hôtes face à la baie de Tarrafal, l'un des spots les plus paisibles et les plus préservés de l'archipel, avec randonnées, dégustation de poissons, farniente ou activités nautiques possibles. Infos / réservez.

Casa Cavoquim : accrochée à la montagne, surplombant l'une des plus belles vallées du Cap-Vert, la maison offre trois chambres et une vue hors du commun. Navette possible depuis le port. Infos / réservez.

Sandro : des chambres collectives ou privées chez l'habitant : tout en haut de l'inoubliable vallée de Paúl, dans un chaleureux village presque oublié du monde. On peut aussi y manger et s'y désaltérer. Très économique. Infos / réservez.

Chez Betty : un petit hôtel dans le charmant village de Ponta do Sol, au nord-est de l'île, très bon spot pour commencer les randonnées. Chambres propres et confortables, accueil sympathique et en français. Infos / réservez.

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