Il faut revenir sur l'épidémie de dengue qui a frappé l'archipel à l'automne 2009. Pour la première fois depuis longtemps, il y avait eu des pluies régulières pendant l'été, ce qui a favorisé la création de mares, de flaques et de réserves d'eau décisives pour la prolifération des moustiques. Les premiers cas de dengue sont apparus en septembre et la maladie n'a été officiellement détectée qu'à la mi-octobre, le pays ne disposant pas alors de laboratoire d'analyses adéquat.

Généralement épargné par le paludisme, l'archipel a dans un premier temps manqué de moyens pour prévenir et pour limiter l'épidémie, qui a vite touché plusieurs milliers de personnes, principalement sur l'île de Santiago et à Praia la capitale. En quelques jours, il était impossible de se procurer des clous de girofle, réputés pour leur capacité à éloigner les moustiques. Après avoir reçu de l'aide matérielle (produits répulsifs, diffuseurs, moustiquaires) et des médicaments, le pays entier s'est mobilisé au début du mois novembre 2009 dans une grande campagne de nettoyage visant à éradiquer les Aedes Aegypti, les moustiques vecteurs de cette dengue de type 3.

Outre la fermeture des lieux publics, on a débroussaillé les périphéries des villes, on a démoli des maisons en ruine ou en chantier, l'Etat mobilisant l'armée et l'ensemble de ses fonctionnaires pour passer le territoire au peigne fin : le 6 novembre, Praia semblait être une ville en guerre, de la fumée s'élevant de tous les coins de la capitale, des groupes arpentant les rues à la recherche de buissons à nettoyer, de détritus à enlever ou d'arbustes à traiter. L'épidémie fut alors contenue puis commença à se résorber pour disparaître totalement à la mi-décembre : au total, plus de 20000 cas furent enregistrés, bénins dans l'écrasante majorité mais avec près de 200 patients pris de fièvre hémorragique et 6 décès. Au-delà de ces victimes, il faut aussi tenir compte des dommages qu'ont subis le pays et son économie, paralysés pendant plusieurs jours et que cette crise est venue fragiliser, en particulier dans le secteur touristique.

Il faut donc le répéter: cette épidémie fut la première, et nul ne pourra nier que le pays a su la contrer avec courage et ténacité. Depuis, des campagnes d'information et de prévention sont diffusées dans les médias, la lutte contre les moustiques est devenue un enjeu national, d'autant qu'ils pourraient être les vecteurs d'autres maladies importées (fièvre jaune, paludisme).

Des campagnes de nettoyage sont désormais régulièrement programmées: le 25 juin 2010, sur décision du gouvernement, les fonctionnaires quittaient bureaux et écoles pour se joindre à la population dans une nouvelle journée nationale de mobilisation. Au premier semestre 2010, 305 cas furent enregistrés, concentrés principalement sur les îles de Fogo et de Santiago. En 2011, aucun cas ne fut signalé.

S'il n'y a aujourd'hui qu'un risque très infime - nul pendant la période sèche - de contracter la maladie, le voyageur vraiment inquiet pourra se munir d'un produit répulsif.